환경부 소속 국립환경과학원은 폭염과 고농도 오존(O3) 발생 사이의 관련성을 조사한 결과, 지역 간의 차이는 있으나 폭염 시 부산·울산·경남(이하 부·울·경) 지역과 수도권의 오존 농도가 높아지는 경향을 확인했다고 밝혔다.

올해는 7월 중순부터 북태평양고기압의 영향이 강해지면서 전국적으로 폭염과 함께 고농도 오존이 자주 발생하고 있다.

국립환경과학원이 여름철 오존 고농도 계절(6~8월) 동안, 폭염일(일 최고기온이 33℃ 이상)과 비폭염일(25℃ 이상 33℃ 미만)을 비교 분석한 결과, 특히 수도권과 부·울·경에서 폭염 시 오존 '나쁨' 이상인 날(0.091ppm 이상)과 오존주의보(0.120ppm 이상) 발령일이 많았다.

수도권과 부·울·경의 경우, 폭염일의 오존 '나쁨' 이상 발생 비율과 오존주의보 발령 비율이 비폭염일보다 각각 2.0배, 4.4배 높았다.

오존은 햇빛이 강하고 대기 중에 휘발성유기화합물(VOCs)과 질소산화물(NOx)이 풍부할 때 빠르게 생성되며 바람이 약하거나 국지 순환(해안가의 해륙풍 등에 의해)되는 경우 고농도로 축적되기 쉽다.

특히 강한 햇빛을 동반하는 폭염 시에는 일 최고기온 및 일사량이 높을 뿐 아니라, 기온이 상승하면서 오존 원인물질인 휘발성유기화합물(VOCs)이 대기 중으로 증발하는 양도 증가하여 오존 생성량이 많아진다.

환경부는 폭염 시 고농도 오존 피해를 최소화하기 위해, 오존·미세먼지가 특히 높았던 지자체(부·울·경)와 협력하여 여름철 조업단축 등 사업장의 자발적 오염물질 감축을 유도하고, 도로 살수차를 운영하는 한편, 휘발성유기화합물(VOCs) 배출시설에 대한 특별 합동점검(7~8월)을 추진하기로 했다.

지자체도 오염물질 30% 저감을 위한 민·관 자발적 협약 추진(울산)하고, 대형 소각장 소각물량 10% 감축 운영 및 항만분야 배출저감(부산)을 실시하는 등 오존 원인물질 배출 저감을 위해 주도적으로 나선다.

승용차보다는 대중교통을 이용하고, 주유, 페인트나 세정제 사용 등 오존 원인물질이 배출될 수 있는 활동은 햇빛이 강한 낮 시간대를 피하는 등 시민사회의 공동노력도 오존농도를 낮추는 데 기여할 수 있다.

김정수 국립환경과학원 기후대기연구부장은 "수도권과 부·울·경은 폭염이 발생할 때 하늘 상태가 맑고 바람이 약하면 고농도 오존 발생 가능성이 높은 지역"이라며, "건강보호를 위해 특히 어린이, 노약자, 호흡기·심장질환자는 오존 농도가 높을 때 실외활동을 줄이는 등 주의할 필요가 있다"라고 말했다.