통영시(시장 김동진)는 올해 1~3월 통영을 찾은 관광객이 작년 동기간 대비 약 8% 증가한 155만명으로 집계됐다고 19일 밝혔다.

불안정한 국내정치상황 등 여러 악재의 여파로 1월 관광객은 작년대비 약 4만명(△8.2%)이 감소했으나, 지난 2월 통영 최초의 민자사업인 통영루지의 개장으로, 2월과 3월 관광객은 작년대비 각각 3만1000명(6.7%)과 12만3000명(25%)이 증가한 것으로 나타났다.

관광객들에게 가장 인기가 많은 관광지는 동피랑벽화마을(58만명), 한려수도조망케이블카(28만명), 이순신공원(19만명) 순이었다. 사량도와 욕지도 등 섬방문 관광객이 크게 늘었다.

특히 지난 2월 10일 통영루지의 개장에 맞물려 한려수도조망케이블카의 이용객이 2월과 3월에 각각 1만1000명(15.2%)과 2만6000명(32.4%)이 증가했다.

섬관광의 대세로 작년대비 섬관광객(36만명)이 5만7000명(18.6%)이 늘었다. 이중 사량도(12만명)와 욕지도(6만명)가 각각 작년대비 36.6%와 27.6%로 증가한데 반해, 매물도는 작년대비 62% 감소했다. 이는 소매물도 일부 지주들의 분쟁으로 지난 1월부터 사유지내 출입금지 신문보도와 소문 등이 부정적 영향을 미친 것으로 풀이된다.

통영시 관계자는 “작년의 여러 악재에도 불구하고 통영시 관광객이 증가한 것은 올해 시정방향을 ‘하늘과 땅, 바다와 섬 이 모두 관광자원으로’라고 정하고, 루지시설 준공 등 관광시설 확충과 국내·외 관광객유치를 위한 마케팅 전개, 섬관광 및 해양레포츠산업 활성화 등의 노력의 결과로 보여진다“ 밝혔다.

통영시는 현재 진행 중인 스탠포드호텔, 케이블카 파크랜드, 한산대첩 병선마당조성, 크리스탈타워 시설, 욕지섬 관광모노레일, 한산도 통제영테마마을조성, 연화도~우도 보도교 등 다양한 관광상품과 문화체육관광부, 경상남도, 한국관광공사 등 관련기관들과 협력해 관광객을 유치해 나갈 예정이다.