기장과 응급환자 등 5명이 탄 남해지방해양경찰청 제주항공대 소속 AW-139 헬기가 지난 23일 오후 8시50분께 제주 해상에서 실종돼 해경이 수색에 나섰다.

제주해양경찰서에 따르면 사고 헬기는 이날 오후 8시 20분께 제주공항을 출발, 제주시 한경면 차귀도 서쪽 74㎞ 해역에 있던 경비함에서 갑자기 쓰러진 제주해경 1502함 소속 이유진(28ㆍ여) 순경을 태우고 제주대 병원으로 오던 중. 헬기는 1502함에서 환자를 태우고 출발한다고 보고한 지 10분만인 8시50분께 갑자기 연락이 두절됐다.

당시 헬기에는 남해해경 제주항공대 소속 기장 이병훈(40) 경위와 부기장 권범석(49) 경위, 정비사인 양춘석(40) 경사, 최명호(38) 경장 등 항공대원 4명과 환자인 이 순경이 탑승하고 있었다. 이 순경은 연락두절 직전까지 목포에 있는 한 병원과 원격응급의료시스템을 통해 진료를 받고 있던 것으로 전해졌다.

해경은 헬기가 추락했을 가능성이 높은 것으로 보고 즉각 수색 작업에 들어갔다. 해경 관계자는 "휴대폰 위치추적 결과 제주 한림읍 협재해수욕장 앞 500m 해상에 추락한 것으로 추정된다"며, "해군 수색기 1대와 함정 2척, 해경 경비정 8척 등을 동원해 수색을 하고 있으나 사방이 어두워 수색이 제대로 이뤄지지 못하고 있다"고 밝혔다.

해경은 짙은 해무 등의 기상악화로 인한 사고, 신형 기종에 따른 조종사의 조종 미숙, 헬기 자체의 결함 등 여러 상황을 놓고 사고 원인을 분석 중이다. 자세한 것은 블랙박스 수습 후 정확한  규명이 있을 것으로 보인다.

실종된 헬기는 실전에 배치된 지 불과 5일밖에 안된 첨단 의료장비를 장착한 최신형 헬기. 남해해경은 지난 18일 응급환자 수송 등을 위해 이 헬기를 제주 항공대에 배치하고 본격 가동에 들어갔다.

헬기 내부에는 응급환자의 심전도와 산소포화도 등을 체크할 수 있는 '환자감시기'와 전기 충격으로 심장리듬을 되살릴 수 있는 '심실 제세동기' 등 환자를 안정적으로 수송할 수 있는 최신장비를 갖추고 있다.

헬기 제조사는 이탈리아 아구스타 웨스트랜드사로, 엔진출력은 3,062마력, 항속거리는 700㎞, 최대 비행시간은 3시간이다.