부산진해경제자유구역청(청장 박성호, 왼쪽 4번째)은 지난 14일 거제시청에서 거제시(시장 변광용, 오른쪽 4번째)와 「거제 공항배후도시 경제자유구역 지정 타당성 검토 용역」 추진을 위한 업무협약을 체결했다.부산진해경제자유구역청과 거제시가 거제 공항배후도시의 경제자유구역 확대 지정을 위한 첫걸음을 내디뎠다. 가덕도 신공항 건설과 연계한 대규모 개발 수요에 선제적으로 대응하기 위해, 정책적 타당성과 실현 가능성을 중심으로 한 검토 작업에 착수한다.

부산진해경제자유구역청(청장 박성호, 이하 경자청)은 지난 14일 거제시청에서 거제시와 「거제 공항배후도시 경제자유구역 지정 타당성 검토 용역」 추진을 위한 업무협약을 체결했다고 밝혔다.

이날 협약식에는 박성호 부산진해경제자유구역청장과 변광용 거제시장을 비롯한 양 기관 관계자들이 참석했으며, 협약을 통해 거제지역 경제자유구역 확대 지정을 위한 공동 협력체계를 구축하기로 뜻을 모았다.

이번 협약에 따라 추진되는 타당성 검토 용역은 가덕도 신공항 건설과 연계한 거제 공항배후도시의 경제자유구역 지정 필요성과 사업 추진 전략 등을 종합적으로 검토하기 위한 것이다. 용역비는 총 8억 원으로 경자청과 거제시가 각각 50%씩 부담하며, 2026년 2월부터 10개월간 진행될 예정이다.

현재 부산진해경제자유구역은 개발률이 98%를 넘어 개발 가용지가 사실상 부족한 상황이다. 부산항 신항 활성화와 진해신항 건설이 본격화되면서 항만배후부지는 2030년 기준 약 578만5천㎡가 부족할 것으로 예상된다. 여기에 가덕도 신공항과 남부내륙철도 등 대형 국책사업이 추진되면서 물류·산업·업무시설 용지에 대한 수요는 지속적으로 증가할 전망이다.

이 같은 여건 속에서 경남도는 경제자유구역 확대를 통한 투자유치 활성화를 주요 과제로 제시해 왔다. 박완수 경남도지사는 경남 전반을 아우르는 경제자유자치도 구상을 강조하며 구역 확대 필요성을 주문한 바 있다. 

이에 따라 경자청은 미래 성장동력 확보를 위해 경제자유구역 확대를 중점 과제로 설정하고 대상지 발굴에 나섰고, 거제시는 공항배후도시 조성을 통한 지역 성장 기반 마련을 위해 경제자유구역 지정을 지속적으로 건의해 왔다.

실제 지난해 3월에는 거제 공항배후도시 개발 예정지 일부가 군사시설보호구역에서 해제됐고, 7월에는 경자청 제안으로 경자청장과 거제시장 간 면담을 통해 타당성 검토 용역의 공동 추진이 논의됐다. 이후 경자청은 경남도와 도의회를 상대로 사업 필요성을 설명하며 예산 반영을 이끌어냈고, 최종적으로 2026년 당초예산에 용역비가 반영되면서 사업 추진의 기반이 마련됐다.

이번 용역은 과거 경남도가 주관해 추진했던 ‘가덕도 신공항 배후도시 개발구상 수립 용역’과는 성격이 다르다. 기존 용역이 배후도시 전반의 종합 개발 구상에 초점을 맞췄다면, 이번 용역은 거제 공항배후도시를 경제자유구역으로 지정해야 하는 정책적 타당성과 필요성, 기업 수요와 외국인 투자 가능성, 경제성 등을 중심으로 실질적인 개발 가능성을 검증하는 데 목적이 있다. 이는 산업통상자원부의 경제자유구역 신규 지정 정책 기조를 반영한 접근이라는 설명이다.

협약 체결 이후 경자청은 대표기관으로서 용역을 발주하고, 거제 공항배후도시의 경제자유구역 지정 타당성 검토에 본격 착수할 계획이다.

박성호 부산진해경제자유구역청장은 “이번 용역은 가덕도 신공항과 남부내륙철도 등 국가 대형 인프라 건설과 연계한 동남권 미래 성장 거점을 선제적으로 준비하는 중요한 출발점”이라며 “타당성과 실현 가능성을 모두 갖춘 경제자유구역 모델을 마련해 구역 확대의 실질적인 성과로 이어지도록 적극 노력하겠다”고 말했다.