서일본 한국식품 수입유통협의회 기념사진. (앞열 우측 4번째) 초대 회장 고려무역재팬 김창오 대표.한국 농식품의 일본 시장 확대를 위한 새로운 협력 네트워크가 구축됐다. 한국농수산식품유통공사와 농림축산식품부는 일본 서부 지역 유력 바이어들이 참여하는 ‘서일본 한국식품 수입유통협의회’를 출범시키고 K-푸드의 일본 시장 진출 기반 강화에 나섰다.

농림축산식품부와 한국농수산식품유통공사는 한국산 농식품의 대일 수출 활성화를 위해 ‘서일본 한국식품 수입유통협의회’를 설립하고 9일 오사카에서 창립 기념식을 개최했다고 밝혔다.

이번 협의회는 오사카와 후쿠오카, 고베, 나고야 등 일본 중부 아이치현부터 서남부 오키나와까지 서일본 지역에서 한국 농식품을 수입·유통·판매하는 15개 현지 기업으로 구성된 협의체다.

협의회는 회원사 간 수입 과정에서 발생하는 애로사항을 공유하고 해결 방안을 모색하는 한편, 일본 현지 식품 소비 트렌드를 파악하기 위한 정기적인 소통을 이어갈 계획이다.

이날 창립 기념식에는 회장사로 선출된 고려무역재팬 김창오 대표를 비롯해 협의회 회원사 관계자 30여 명이 참석했다. 또한 주오사카총영사와 유관기관 관계자, 일본 유통업체 대표 등도 자리해 협의회 출범을 축하하고 협력 의지를 밝혔다.

행사에서 발언하는 aT 오사카지사 권현주 지사장.행사에서는 협의회 결성 배경과 추진 경과를 소개하고, aT의 수출 지원 사업 설명과 함께 한국 농식품 수입 확대를 위한 협력 방안도 논의됐다. 회원사들은 도쿄와 오사카 등 대도시뿐 아니라 K-푸드에 대한 관심이 높아지고 있는 일본 2·3선 도시 시장 개척에도 공동으로 나서기로 했다.

aT 전기찬 수출식품이사는 “서일본 한국식품 수입유통협의회 출범이 최근 몇 년간 약 20억 달러 수준에서 정체돼 있던 일본 시장 수출 확대의 전환점이 되기를 기대한다”며 “협의회에서 제시되는 현장의 의견을 적극 반영해 실효성 있는 수출 정책을 추진하겠다”고 말했다.

한편 이번 협의회 출범으로 2011년 결성된 동일본 협의회와 함께 일본 시장을 동·서 양대 권역으로 연결하는 수출 네트워크가 구축됐다. 이를 통해 일본 주요 바이어와의 협력 기반을 강화하고 한국 농식품 수출 확대를 위한 인프라가 한층 탄탄해질 것으로 기대된다.