경상남도는 25일 사천 한국항공우주산업(KAI) 본사에서 ‘KF-21 양산 1호기 출고식’이 개최됐다고 밝혔다. 대한민국 독자 기술로 개발된 한국형 전투기 KF-21이 양산 1호기 출고를 계기로 본격적인 전력화 단계에 돌입했다. 경남 사천에서 개발부터 생산까지 전 과정을 완성한 이번 성과는 K-방산의 글로벌 시장 진출을 알리는 신호탄이자, 경남 항공산업이 세계적 경쟁력을 갖춘 전주기 산업으로 도약하는 전환점으로 평가된다.

경상남도는 25일 사천 한국항공우주산업(KAI) 본사에서 ‘KF-21 양산 1호기 출고식’이 개최됐다고 밝혔다. 이날 행사에는 이재명 대통령과 박완수 경남도지사를 비롯해 국방부, 방위사업청, 공군, 개발 관계자 등 500여 명이 참석해 한국 항공산업의 새로운 이정표를 함께 기념했다.

출고식은 양산 1호기 실물 공개를 중심으로 차세대 전투기 비전 영상 상영과 공군 특수비행팀 블랙이글스의 축하 비행 등으로 진행됐다. KF-21은 설계, 제작, 실증 등 전 과정이 경남에서 이뤄진 국가 전략 자산으로, 이번 출고는 안정적인 전력화와 해외 시장 진출이 가시화됐음을 의미한다.

KF-21양산1호기출고식에서 만난 박완수경남도지사와 안규백국방부장관이 반갑게 악수를 나누고 있다.박완수 도지사는 “KF-21 양산 1호기 출고는 K-항공산업이 단순 생산을 넘어 전력화와 수출 산업으로 도약하는 역사적 전환점”이라며 “경남이 대한민국 전투기 양산의 중심이자 글로벌 항공산업 메카로 자리잡도록 행정적 지원을 아끼지 않겠다”고 밝혔다.

경남도는 KF-21 개발 과정에서 축적된 기술을 바탕으로 항공산업 생태계 확장에도 속도를 낼 계획이다. 이를 위해 ▲첨단항공엔진 특화단지 조성 ▲민·군 통합 항공 MRO(유지·보수·정비) 산업 거점 구축 등을 중점 추진하며 산업 전주기 경쟁력 확보에 나선다.

글로벌 시장 공략도 본격화된다. 이날 행사에는 인도네시아 등 13개국 주한대사와 해외무관단이 참석해 KF-21에 높은 관심을 보였다. 경남도는 오는 10월 열리는 ‘사천에어쇼 우주항공방위산업전’에 잠재 수출국 바이어를 초청해 실질적인 수출 상담과 방산 세일즈 활동을 강화할 방침이다.

KF-21 양산이 본격화되면서 지역 경제에도 긍정적 파급 효과가 기대된다. 도내 항공 부품 기업들의 일감 확대는 물론, 고용 창출과 산업 활성화로 이어지며 경남이 명실상부한 대한민국 항공산업의 중심지로 자리매김할 전망이다.