세계적으로 보고 듣고 먹는 여행에서 벗어나 정보기술(IT), 예술, 환경, 의료 등 색다른 아이디어가 결합된 생태관광, 문화예술관광, 공정여행 등 신개념 여행이 주목받고 있다.

외래관광객 1000만명 시대를 맞아 단순히 하드웨어를 양적으로 늘려 가는 것으로는 관광객 유치에 한계가 있다.

이제 한국 관광도 창의적 아이디어와 소프트웨어로 융복합형 관광상품을 개발해 관광수요다변화와 산업구조 변화에 대응할 시점이다.

이런점에서 최근 문화체육관광부와 한국관광 공사에서 추진하는 창조 관광 산업은 주목할 만하다.

기존 관광산업과 연계해 창조성, 혁신성, 개방성, 기술성 등을 기반으로 새로운 가치와 시너지를 창출하는 관광형 벤처기업을 육성함으로써 관광분야 일자리를 창출, 관광산업의 혁신과 경쟁력을 확보해 나간다는 것이다.

창의적 아이디어를 가지고 있으니 창업 및 사업운영에 어려움을 겪고 있는 개인 또는 기업을 발굴해 이들에게 관광창업, 경영, 컨설팅, 홍보, 마케팅 등을 지원한다.

우선 공모전을 통해 IT,의료, 농업, 환경, 문화 등 다양한 산업군에서 우수한 관광사업 발굴에 나서야한다. 관광벤처가 성공하기 위해서는 예산지원 뿐만 아니라 창업과 경영컨설팅, 교육, 전문가 네트워킹 등 전문적인 서비스가 필요하다.

앞으로 창업펀드와 관광창업 스쿨을 설립해 창업을 지원하고 인재를 육성하며, 지속적인 관광창조기업의 발굴과 성장을 위해 네트워킹, 마케팅 등 경영지원서비스를 체계적으로 제공해야 할 것이다.

창조관광사업은 컨텐츠개발을 통해 관광경쟁력을 강화하고, 관광객들에게는 새로운 경험을 제공하며, 새 일자리 창출로 지역경제를 활성화 시킬수 있다.

창조는 지금까지 없었던 것을 새롭게 만들어내는 것이며, 또 옛것을 새롭게 활용하는 것을 말한다. 사업 아이디어 발굴은 물론 기존 관광자원과 시설에 혁신적인 아이디어와 스프트웨어를 덧붙혀 새로운 가치를 만들어 가는 도전이 이어져야 한다.

21세기는 창조 경제시대라고 한다. 입지, 자연자원, 시장 접근성과 같은 전통적인 생산요소에서 벗어나 창조성이 국가와 지역 발전의 원동력인 시대이다.

창조성이 생산요소로 투입돼 무형의 가치를 만들어 내는 창조산업이 새로운 경쟁력을 만들어 간다. 관광산업은 문화산업과 더불어 대표적인 창조산업이다.

세계각국의 도시들은 창조적인 아이디어로 관광객과 기업을 끌어내는 도시의 성장과 발전을 추구하는 전략을 추진해 오고 있다. 외국인 관광객 1,000만명 시대는 세계20위권. 그러나 우리의 갈길은 아직 멀다.

관광상품과 콘텐츠, 볼거리는 10년전이나 지금이나 변함없고 인프라와 서비스는 여전히 낙후되 있다. 1962년 80달러였는 1인당 국민소득이 2만달러를 넘어섰다. 우리 다같이 눈을돌려 아이디어를 찾으면 관광자원과 사업기회는 얼마든지 있다.