녹음이 짙은 진해 로망스 다리경상남도가 도시숲을 단순한 녹지 공간을 넘어 관광과 상권, 문화가 어우러진 지역 성장동력으로 육성한다. 올해 190억 원을 투입해 30개 도시숲 조성사업을 추진하는 가운데, 창원 가로수길과 진해 벚꽃 명소처럼 관광객 유입과 지역경제 활성화를 견인하는 체류형 녹색공간 조성에 나선다.

경남도는 17일 기후위기 대응과 도민 삶의 질 향상, 지역경제 활성화를 동시에 달성하기 위한 도시숲 조성사업을 본격 추진한다고 밝혔다.

도는 올해 총 190억 원을 들여 기후대응도시숲, 도시바람길숲, 자녀안심그린숲 등 30개 사업을 추진한다. 특히 도시숲을 단순한 녹지 확충에 그치지 않고 관광과 상권이 결합된 체류형 공간으로 조성해 지역경제 활성화의 기반으로 삼는다는 방침이다.

벚꽃이 개화 한 진해 경화역이를 위해 도시숲 조성 단계부터 주변 경관과 관광 동선, 상권 연계를 종합적으로 고려해 창원 가로수길과 진해 벚꽃 명소처럼 지역을 대표하는 관광자원으로 육성할 계획이다.

도시숲은 탄소 흡수와 미세먼지 저감, 열섬현상 완화, 습도 조절 등 기후 대응 기능을 수행하는 것은 물론 시민들에게 휴식과 정서적 안정을 제공하는 생활 밀착형 인프라로 평가받는다. 폭염과 기후재난이 일상화되면서 도심 속 자연형 쉼터의 중요성도 커지고 있다.

경남도는 도시숲의 경제적 가치에도 주목하고 있다. 진해 벚꽃 군락은 매년 봄 전국적인 관광객을 끌어들이며 지역 상권 활성화에 기여하고 있고, 창원 가로수길 역시 카페와 음식점, 문화공간이 밀집한 청년 창업의 중심지로 성장했다.

진주 도시숲실제로 창원시에 따르면 올해 열린 제64회 진해군항제에는 334만 명이 방문해 소비매출액 390억 원, 경제적 파급효과 1,300억 원을 기록한 것으로 나타났다.

경남도는 도시숲이 ‘경관 조성-방문객 증가-상권 형성-관광지화’로 이어지는 선순환 구조를 만들어낸다고 보고 있다. 계절별 꽃과 녹음이 제공하는 자연경관이 방문객을 유인하고, 이는 소비 활동과 지역 상권 활성화로 이어진다는 설명이다.

최근에는 이른바 ‘숲세권’을 중심으로 자연환경과 결합한 카페와 복합문화공간 등이 새로운 상업 모델로 자리 잡으면서 도시숲이 민간 경제활동을 촉진하는 플랫폼 역할도 수행하고 있다는 평가다.

이에 따라 경남도는 도시숲 정책의 방향을 양적 확대에서 질적 확대로 전환한다. 단순히 면적을 늘리는 수준을 넘어 관광 동선과 상권 연계, 체류형 공간 구성 등을 함께 고려해 지역경제 활성화 플랫폼으로 발전시킨다는 계획이다.

창원 가로수길또 지역별 특색을 살린 수종 식재와 계절형 경관 연출, 축제와 연계한 콘텐츠 개발 등을 통해 도시숲의 관광·경제적 가치를 높이고 지역을 대표하는 녹색 명소로 육성할 방침이다.

현재 추진 중인 제6차 경상남도 지역산림계획 변경안에는 권역별 특화 전략도 반영된다. 창원·김해·양산은 도시산림권역으로 지정해 도시숲 인프라를 확충하고, 진주·사천 등 서부권은 산림자원과 도심·산촌을 연결하는 녹색축 구축을 통해 다양한 유형의 도시숲을 확대할 예정이다.

이재철 경남도 환경산림국장은 “도시숲은 기후위기 대응을 위한 필수 기반시설이자 지역경제를 견인할 미래 자산”이라며 “도민 누구나 녹지 혜택을 누릴 수 있도록 도시숲을 체계적으로 확충·관리하고, 관광과 상권, 문화가 어우러지는 지역 성장동력으로 육성해 나가겠다”고 말했다.