'부산 외국인 관광 객 300만 시대, 두 달 앞당겼다' 인포그래픽.부산을 찾는 외국인 관광객이 가파르게 늘면서 올해 300만 명 돌파가 지난해보다 두 달가량 빨라질 전망이다. 관광객 증가가 외국인 소비 확대와 동남권 체류로 이어지면서 부산이 수도권에 의존하지 않는 글로벌 관광 목적지로 자리 잡고 있다는 분석이다.

부산시는 2026년 1월부터 7월까지 부산을 방문한 외국인 관광객이 292만7천674명으로 집계됐다고 9월 4일 밝혔다. 연간 유치 목표 400만 명의 73.2%를 이미 달성했으며, 지난해 같은 기간보다 46.1% 증가했다. 특히 7월 한 달간 외국인 방문객은 50만7천45명으로 월간 역대 최고치를 기록했다. 방한 외국인 가운데 부산을 찾은 비중도 24.2%에 달해 외국인 관광객 4명 중 1명이 부산을 방문한 것으로 나타났다.

부산의 연간 외국인 관광객이 300만 명을 넘어선 것은 2025년이 처음이었다. 당시 300만 명 돌파 시점이 10월이었던 점을 고려하면 올해는 약 두 달 앞선 8월 초순 300만 명을 넘어섰을 것으로 전망된다. 8월 공식 집계는 9월 말 발표될 예정이다.

대만·중국 이어 미국 관광객도 급증

7월 국가별 방문객은 대만 12만8천 명, 중국 12만5천 명, 일본 4만9천 명, 미국 4만 명 순이었다. 대만과 중국 관광객이 전체의 49.9%를 차지한 가운데 미국 관광객의 증가세도 두드러졌다.

1~7월 미국인 방문객은 25만9천675명으로 지난해 같은 기간보다 78.4% 증가했다. 전국 미국인 방한객 증가율 11.6%를 크게 웃도는 수치로, 부산이 장거리 관광시장에서도 독립적인 관광 목적지로 부상하고 있음을 보여준다.

김해공항이 동남권 관광 관문

외국인 관광객 증가에는 김해국제공항의 역할도 크게 작용했다. 2026년 상반기 김해공항을 통해 입국한 외국인은 101만4천341명으로 전년보다 46.6% 늘었으며, 청주·대구·김해·제주 등 주요 지방공항 가운데 가장 많았다.

특히 김해공항 입국객의 50.2%는 부산에 머물렀고 47.9%는 경남·울산 등 인근 지역으로 이동했다. 수도권으로 빠져나간 비중은 1.9%에 불과해 입국 외국인의 98.1%가 부산과 동남권에 체류한 것으로 나타났다.

관광객 증가, 소비 확대로 연결

외국인 관광객 증가는 지역 소비에도 직접적인 영향을 미쳤다. 1~7월 부산 외국인 카드 소비액은 7천423억 원으로 지난해 같은 기간보다 50.8% 증가하며 서울에 이어 전국 2위를 기록했다.

특히 의료관광 소비는 118.4% 급증해 서울을 제외한 전국 지역 가운데 가장 높은 비중을 차지했다. 부산 관광이 방문객 숫자뿐 아니라 실제 지역경제 소비로 연결되고 있다는 의미다.

부산시는 9월 ‘2026 부산글로벌도시위크’를 시작으로 10월 ‘페스티벌 시월’, 부산국제록페스티벌, 부산유엔위크, 글로벌도시관광서밋 등 대형 행사를 잇달아 개최해 외국인 관광객 유치에 박차를 가할 계획이다.

김해국제공항과 부산역에는 비짓부산패스 키오스크를 설치하고 16개 구·군과 함께 관광 안내체계도 정비해 관광객의 편의를 높일 방침이다.

전재수 시장은 “지난해 10월에야 도달했던 300만 명 고지를 올해는 불과 7개월 만에 눈앞에 두게 됐다”며 “이제 중요한 것은 몇 명이 왔느냐가 아니라 얼마나 오래 머물고 얼마나 깊이 경험했느냐”라고 강조했다.

이어 “김해국제공항 입국 외국인의 98%가 수도권으로 빠져나가지 않고 부산과 동남권에 머문다는 점은 가능성을 보여준다”며 “양적 성장에 안주하지 않고 체류기간 연장과 관광 소비의 지역 확산이라는 질적 성장에 시정 역량을 집중하겠다”고 밝혔다.