지난 11일 유엔 참전국 감사 오찬장(시그니엘 부산 호텔)에서 권오을 국가보훈부 장관(우측)이 박채은 양에게 감사의 마음을 전하고 있다.6·25전쟁 당시 대한민국을 위해 헌신한 유엔 참전용사의 기록을 이어오며 영국 참전용사의 가족이 된 17세 소녀 박채은 양의 사연이 세상에 알려졌다.

국가보훈부는 지난 11일 부산 유엔기념공원에서 거행된 `제20회 유엔참전용사 국제추모의 날 기념식` 헌정공연 영상을 통해 박채은 양의 특별한 활동을 소개했다.

박 양은 어린 시절부터 유엔 참전용사의 이야기에 관심을 두고 도서관과 서점을 찾아 참전국 22개국의 전투 기록, 신문, 통계 등 다양한 1차 사료를 스스로 조사해 왔다.

특히 박 양은 영국 참전용사 찰스 와일리 씨와의 인연으로 화제를 모았다. 자료 조사 과정에서 와일리 참전용사가 6·25전쟁 당시 소년 선원(Boy Seaman)으로 복무했다는 기록을 발견한 박 양은, 그가 느꼈을 두려움과 용기에 공감하며 감사의 편지를 작성했다.

이후 와일리 참전용사가 지난해 기념식 참석을 위해 방한했을 때 박 양은 직접 편지를 전달했다. 편지에는 `한국에는 당신을 영원히 기억하고 당신의 이야기를 이어갈 가족이 있다는 것을 잊지 말아 달라`는 존경과 감사의 마음이 담겼다.

와일리 참전용사는 답장을 통해 `원래 우리 가족은 28명이었는데, 이제 네가 29번째 가족이 되었단다. 우리 가족이 된 걸 환영한다`고 화답하며 국경을 초월한 가족의 정을 나눴다.

이에 대해 박 양은 `참전용사의 희생을 기억하고 그분들의 이야기를 세상에 알리겠다는 약속의 의미를 더욱 깊이 새기게 됐다`고 소회를 밝혔다.

지난 11일 유엔 참전국 감사 오찬장에서 빈센트 커트니 캐나다 참전용사 부부와 함께한 박채은 양(가운데).현재 박 양은 참전 역사를 미래세대가 쉽게 이해할 수 있도록 재구성한 글로벌 평화 아카이브 `One Sky, 22 Stars`를 직접 운영하고 있다.

아울러 박 양은 `유엔 참전용사들의 이야기를 단순한 과거의 기록으로 남기는 데 그치지 않고, 그분들이 보여준 숭고한 결단과 희생을 미래세대들이 함께 기억하는 문화가 확산하길 바란다`고 강조했다.

박 양은 현재 재한유엔기념공원에서 프로보노 연구원으로 활동하며, 안장자들의 생애 정보와 관련 자료를 연구하는 등 꾸준한 보훈 실천을 이어가고 있다.

이날 박채은 양의 사연을 접한 권오을 국가보훈부 장관은 11일 열린 유엔참전국 감사 오찬에 박 양을 초대해 격려의 뜻을 전했다.

권오을 장관은 `전쟁을 겪지 않은 10대 청소년이 참전영웅들의 헌신을 기록하고 세대를 넘어 가족의 정을 나누는 모습에서 대한민국 보훈의 밝은 미래를 본다`고 말했다.

이어 권 장관은 `박채은 양의 뜻깊은 발걸음이 마중물이 되어, 우리 청소년과 청년 세대 전반에 참전용사를 기리고 연대하는 자발적인 보훈 실천이 확산하기를 기대한다`고 밝혔다.