수억 원에서 수십조 원에 이르는 전국 상수도 배관 전면 교체 비용(약 70조 원)이 국가적 과제로 떠오른 가운데, 배관을 교체하지 않고도 수명을 100년 이상 연장하는 혁신 기술이 주목받고 있다.대한민국 수돗물은 세계 최고 수준의 청정 원수를 자랑하지만, 노후 배관 부식과 녹물 발생 문제로 직접 마시는 비율은 5% 미만에 불과하다. 수억 원에서 수십조 원에 이르는 전국 상수도 배관 전면 교체 비용(약 70조 원)이 국가적 과제로 떠오른 가운데, 배관을 교체하지 않고도 수명을 100년 이상 연장하는 혁신 기술이 주목받고 있다. 

물 사업 30년 외길을 걸어온 ‘진행워터웨이’(대표 심학섭)가 개발한 '진행RSI'는 전위차를 이용해 붉은 녹을 안정적인 피막으로 바꾸고 배관 수명을 극대화하는 친환경 수처리 기술로, 전국 지자체와 국내외 산업 현장에서 획기적인 성과를 입증하며 대한민국 물 환경의 지도를 바꾸고 있다.

국가별 수질 지수(좌측) 및 대한민국 수돗물 음용률세계 8위 원수와 5% 음용률의 역설… 문제는 '노후 배관’

우리나라 수돗물 원수는 화강암층을 거치며 미네랄이 풍부하게 함유되어 있어 UN(UNESCO) 수질 조사에서 세계 8위에 오를 정도로 우수성을 인정받고 있다. 그러나 국민들의 수돗물 직접 음용률은 5% 수준에 그친다. 핀란드(100%), 노르웨이(87%), 일본(52%) 등 선진국과 비교하면 터무니없이 낮은 수치다.

이러한 수돗물 불신의 핵심 원인은 정수장에서 각 가정으로 이어지는 배관의 노후화에 있다. 배관 내부에서 발생하는 물때(Slime), 세균(Biofilm), 붉은 녹(Rust), 스케일(Scale), 누수(Leakage) 등 5대 부식 문제는 녹물과 중금속 용출을 유발해 수질을 악화시킨다. 그러나 전국 24만 km에 달하는 상수도 배관을 전면 교체하려면 약 70조 원이라는 막대한 예산이 소요되어 실행이 쉽지 않은 실정이다.

'진행RSI(Rust Scale Ionizer)'는 약품 투입이나 외부 전원 공급 없이, 이종 금속 간의 전위차를 이용하는 획기적인 물리적 수처리 장치다.약품·전기 없는 친환경 메커니즘, 붉은 녹을 '보호막'으로

진행워터웨이가 선보인 '진행RSI(Rust Scale Ionizer)'는 약품 투입이나 외부 전원 공급 없이, 이종 금속 간의 전위차를 이용하는 획기적인 물리적 수처리 장치다.

진행RSI는 황동 몸체와 특수 아연 사이의 전위차(0.924V)를 활용해 전자를 방출함으로써 부식을 억제한다. 특히 배관을 파괴하는 붉은 녹(Fe₂O₃)을 단단하고 안정적인 검은색 마그네타이트 결정(Fe₃O₄, 흑녹)으로 변환시키는 것이 핵심 기술이다. 

이 흑녹 피막이 배관 내벽에 견고한 보호막을 형성하여 누수를 막고 배관 수명을 100년 이상으로 연장시킨다. 또한 수처리 과정에서 발생하는 미량의 과산화수소(H₂O₂)가 물때와 세균을 99.9% 제거해 깨끗한 물 공급을 가능하게 한다.

 기존 공법의 문제점과 배관 종류별 문제점 비교.비용은 10분의 1 수준… 기존 공법 한계 뛰어넘은 경제성

기존의 방청제 투입, 에폭시 코팅, 고압 세척, 배관 굴착 교체 등은 유해물질 유출 우려, 일시적 효과, 과도한 예산 소요라는 한계를 지니고 있었다. 반면 진행RSI는 배관 전면 교체 비용(약 70조 원) 대비 10분의 1 수준의 예산만으로도 수질 개선과 누수 방지 효과를 거둘 수 있다. 화학약품을 쓰지 않아 탄소 배출 절감 등 ESG 경영 실천에도 이바지한다.

 진행RSI 기술 원리 (5가지 부식문제 동시 해결 가능) 전국 130여 지자체·해외 63개국 특허로 입증된 기술력

진행RSI의 기술력은 이미 수많은 현장과 국공립 기관을 통해 검증되었다. 한국과학기술연구원(KIST)의 16개월 장기 연구용역을 통해 녹 변환 및 스케일 제거 효과를 검증받았으며, 경북 구미시(1978년 매설 노후관), 경기 이천시(50년 경과 노후관), 전북 고창군 등 전국 지자체 현장에서 녹물 민원과 누수 문제를 완전 해결하는 성과를 거뒀다.

현재 국내에서는 청와대, 국방부 등 주요 관공서는 물론 삼성전자, 하이닉스, 현대제철 등 대기업과 전국 130여 지자체 상수도망 등 30만여 곳에 도입되었다. 해외에서도 독일 100대 발명품 선정 및 63개국 특허를 바탕으로 독일 수상관저, 메르세데스-벤츠, 베트남 랜드마크72 등 전 세계 10만여 곳에 설치되어 글로벌 기술력을 자랑하고 있다.

설치 및 효과 사례(구미시 상수도)."수도관은 인체의 혈관… 배관 재생 패러다임으로 전환해야"

배관은 인체의 혈관과 같다. 아무리 깨끗한 정수를 생산하더라도 유통 경로인 배관이 오염되어 있다면 국민 보건은 위협받을 수밖에 없다. 진행워터웨이의 RSI 기술은 기존의 소모적이고 막대한 비용이 드는 '굴착 및 교체' 방식에서 '배관 재생 및 수명 연장'으로 상하수도 행정의 패러다임을 바꾸고 있다. 

전문가들은 국가 재정 절감과 탄소 중립 실현, 국민 건강권 확보라는 세 마리 토끼를 잡기 위해 공공 상수도 망에 진행RSI와 같은 검증된 배관 성능 향상 장치의 전면 확대 적용이 시급하다고 입을 모은다.