기장군은 한국수력원자력㈜이 추진하는 국내 첫 혁신형 소형모듈원자로(i-SMR) 건설사업의 최종 부지로 선정됐다고 18일 밝혔다.

한수원 부지선정평가위원회가 지난 17일 발표한 평가 결과에 따르면 기장군은 종합평가 점수 87.11점을 획득해 경주시(84.56점)를 제치고 최종 부지로 낙점됐다.

기장군은 주민 수용성과 사업 추진 여건, 부지 활용성 등 주요 평가 항목에서 고르게 높은 점수를 받은 것으로 알려졌다. 특히 주민 수용성 분야에서 지역사회의 높은 관심과 참여가 긍정적으로 반영되면서 경쟁 지역과의 격차를 벌린 것으로 평가됐다.

이번 성과는 지역사회의 자발적인 참여와 공감대 형성이 밑바탕이 됐다는 분석이다. 지난 5월 기장군 5개 읍·면 191개 마을 이장들이 중심이 돼 ‘i-SMR 기장군 자율유치 추진위원회’를 구성했으며, 주민들을 대상으로 소형모듈원자로의 안전성과 필요성을 알리는 홍보 활동을 지속적으로 펼쳐왔다.

또한 추진위원회는 관계기관 방문과 성명서 전달 등을 통해 지역의 유치 의지를 적극 전달했으며, 지난 3월에는 기장군의회가 유치 동의안을 만장일치로 의결하며 힘을 보탰다. 기장군 역시 전담 태스크포스(TF)를 구성해 고리원전 유휴부지 활용성과 사업 효율성을 지속적으로 설명해 왔다.

기장군에 들어설 혁신형 SMR 사업은 오는 2028년까지 표준설계인가를 획득한 뒤 전원개발촉진법과 원자력안전법에 따른 주민 의견 수렴과 인허가 절차를 거쳐 본격 추진된다. 2030년 착공, 2035년 상업운전을 목표로 하고 있다.

기장군은 이번 부지 선정을 계기로 부산시와 협력해 올해 국회를 통과한 ‘SMR 지원 특별법’과 연계한 첨단 원자력 산업 기반 조성에 박차를 가할 방침이다. 관련 신산업 생태계를 구축하고 양질의 일자리를 창출해 지역경제에 새로운 성장 동력을 마련한다는 계획이다.

정종복 기장군수는 “이번 혁신형 SMR 부지 선정은 지역 발전을 염원한 군민들의 관심과 참여가 함께 만들어낸 뜻깊은 성과”라며 “18만 군민과 기장군의회, 주민대표들의 노력에 깊이 감사드린다”고 말했다.

이어 “객관적이고 공정한 심사를 통해 최종 부지를 선정한 한수원 부지선정평가위원회에도 감사드린다”며 “이번 결정이 대한민국 혁신형 SMR 사업의 성공과 국가 원자력 산업 경쟁력 강화로 이어질 수 있도록 모든 행정 역량을 집중해 전폭적으로 지원하겠다”고 강조했다.