CJ제일제당의 가정간편식(HMR) '햇반 컵반'이 출시 2년 만에 국민 브랜드로 자리매김했다.

CJ제일제당에 따르면 '햇반 컵반'은 지난 2015년 4월 첫 출시 이후 현재까지 4300만개가 넘게 팔렸다. 한달 평균 판매수량으로 환산하면 약 180만개에 이른다. 지금의 추세라면 올해 말까지 누적 판매 5000만개 달성이 가능할 전망이다.

지난해 기준으로 약 550억원 규모(링크아즈텍 기준)인 국내 복합밥(밥과 국이나 덮밥 소스 등이 함께 들어있는 간편식) 시장은 최근 3년간 연평균 성장률이 40%가 넘어섰다.

'햇반 컵반'은 출시 직후부터 '햇반'의 브랜드력과 한끼 식사가 되는 다양한 메뉴 확대 전략에 힘입어 빠르게 소비자 인지도를 확보했다. 이를 바탕으로 60%대의 시장점유율을 유지하며 시장 전체의 성장세를 주도하는 모습이다.

CJ제일제당은 '햇반 컵반'의 성공 요인으로 기존 간편식의 한계를 뛰어넘는 ‘품질 경쟁력’에 있다고 자부한다. 제품 기획 단계부터 원재료와 맛, 용기 형태와 조리법에 이르기까지 다양한 연구개발을 진행하는 한편, 소비자 조사를 통해 기존의 복합밥 제품군에 대해 가장 아쉽게 생각하는 부분이 ‘밥을 비롯한 내용물의 맛, 품질에 대한 실망’이라는 점을 파악했다.

이같은 소비자 니즈를 반영해 전자레인지 기준으로 4분 이내의 조리 시간이면 별도 반찬 없이 한끼 식사를 해결할 수 있는 제품을 선보여 맛과 편의성을 모두 확보한 것이 적중했다는 평가다.

제품군 확대도 지속하고 있다. 특히, 황태국밥, 미역국밥 등 한식 기반 제품을 중심으로 편의점뿐 아니라 할인점과 슈퍼 등 대형 유통채널에서 판매를 늘려가고 있다.

CJ제일제당은 향후 대형마트와 편의점 이외의 다양한 유통채널을 통해 햇반 컵반의 추가 수요를 확대하고, 올해 햇반 컵반으로 1000억원의 매출을 올릴 계획이다. 또한 국내 뿐만아니라 미국, 영국, 호주 등 국가의 현지 한인마켓과 에스닉 푸드 시장에서도 식품 한류바람을 일으킨다는 포부다.

정영철 CJ제일제당 HMR마케팅담당 부장은 “햇반 컵반의 성공은 간편식 시장의 패러다임이 ‘간편하게 먹는 제품’에서 ‘맛있고 간편한 제품’으로 이동했다는 것을 증명한 사례가 될 것”이라며 “햇반이 즉석밥의 대명사가 된 것처럼, '햇반 컵반'이 간편식의 대명사로 자리잡는데 주력하겠다”고 말했다.