암모니아 추진선박 사진.탄소 배출 없는 선박연료 시대가 현실로 다가오고 있다. 세계 최초로 암모니아 추진 선박에 연료를 공급하는 벙커링 실증이 울산항에서 진행되면서, 글로벌 해운산업의 에너지 전환 흐름 속에서 한국 항만의 경쟁력 확보 여부가 주목된다.

해양수산부는 23일 울산항에서 세계 최초로 암모니아 추진 중형 가스 운반선을 대상으로 ‘파이프 투 십(PTS)’ 방식의 암모니아 벙커링 실증을 실시한다고 밝혔다.

PTS 방식은 육상 저장설비에서 파이프라인을 통해 선박에 직접 연료를 공급하는 방식으로, 이번 실증은 울산본항 2부두에서 진행된다.

이번 사업은 국제해사기구(IMO)의 2050년 탄소중립 목표에 대응하기 위한 친환경 선박연료 전환 흐름 속에서 추진됐다. 암모니아는 연소 시 이산화탄소를 배출하지 않는 무탄소 연료로, 차세대 해운 연료로 주목받고 있다.

실증에는 롯데정밀화학이 참여해 HD현대중공업이 건조한 4만5천㎥급 중형 가스 운반선에 약 600톤의 청정 암모니아를 공급할 예정이다.

해양수산부는 이번 실증을 위해 제도와 안전 기반을 선제적으로 마련해왔다. 지난해 ‘암모니아 선박연료공급업 임시등록 기준’을 수립한 데 이어, 올해는 전문가 위원회를 구성해 안전관리 방안을 구체화했다.

또한 울산항만공사, 울산지방해양수산청, 소방당국, 한국선급, 선박해양플랜트연구소 등과 협력체계를 구축해 사전 준비를 진행했다.

정부는 실증 사업 활성화를 위해 선박 입·출항료 면제와 항만시설 사용료 감면 등 행정·재정 지원도 병행하고 있다.

해양수산부는 이번 실증이 성공할 경우 국내 항만이 친환경 연료 공급 거점으로 도약하는 계기가 될 것으로 기대하고 있다.

김혜정 해양수산부 해운물류국장은 “세계 최초 암모니아 벙커링 실증은 우리 항만이 친환경 선박연료 중심으로 전환하는 중요한 이정표”라며 “향후 벙커링 활성화를 통해 항만 경쟁력을 지속적으로 강화해 나가겠다”고 밝혔다.